Qui a choisi ta robe rouge ?

En psychologie cognitive et comportementale, on parle de "réponses apprises" dès que l’on se réfère à des images ou à des mots évocateurs qui ont le pouvoir de s’installer dans notre esprit, de nous guider, de nous émouvoir et surtout, de nous influencer sans que l’on s’en rende compte. Les images subliminales agissent grâce à ces "réponses", comme par exemple le sentiment d’attirance suscité par certaines publicités ou les beaux parleurs. Et cela marche même avec les compliments.

Nous savons désormais qu’il n’y a rien de plus irrationnel que d’observer nos choix rationnels. Lambert Gardiner a mené une étude très significative à ce sujet (Psychology, a story of a search, 1970).

Il a été demandé à un groupe d’étudiants en psychologie d’expérimenter in vivo l’apprentissage inconscient. Ils devaient mettre en pratique la théorie de ce qu’ils étudiaient, et ce directement dans les auditoires et les locaux de l’université.

Pendant quelques jours, chacun d’entre eux devait faire des compliments et se montrer galants envers les filles qui portaient à ce moment un vêtement rouge. Naturellement, ils ne devaient expliquer ni la raison de leur comportement, ni le pourquoi de ce choix.

Concrètement, les filles ignoraient les raisons de tant de gentillesse, et n’avaient pas la moindre raison de croire qu’elle était due à la couleur de leurs vêtements. Eh bien, en quelques jours, comme le rapporte l’auteur, il y eut un déferlement de "rouge" à la cantine universitaire : de très nombreuses étudiantes choisirent de s’habiller en rouge, sans savoir pourquoi (et sans même se le demander lorsqu’elles se trouvaient entourées de camarades qui étaient presque toutes vêtues de la même manière).

Les étudiants ont ajouté une variante à l’expérience en se mettant d’accord pour mettre en pratique ces mêmes principes de persuasion, mais sur leur professeur. Ainsi, à chaque fois que le professeur — qui ne savait naturellement rien — se déplaçait vers la droite de l’auditoire, les étudiants se montraient encore plus intéressés par son argumentaire ou riaient à gorge déployée à ses blagues. À l’inverse, rien ne se passait lorsque le professeur se déplaçait vers la gauche.

Il paraît que ces étudiants ont été capables de le faire sortir de classe (la porte de sortie se trouvait à droite) sans qu’il ne se rende compte de rien !

Ces références se trouvent également dans les ouvrages de M. Della Luna et P. Cioni (2009) et J. Jaynes (1982).

Bien. Qu’allons-nous porter ce soir ?