Turin : le baptême de deux astéroïdes

Deux nouveaux astéroïdes porteront respectivement les noms de la ville de Turin, où s’est déroulé l’ESOF 2010 au début du mois de juillet (et qui a fait de la ville la Capitale européenne de la science), et de la Prix Nobel Rita Levi-Montalcini, en hommage à la plus célèbre chercheuse italienne.

Ce sont deux astronomes et Piero Bianucci, journaliste, auteur scientifique et président du Planétarium de Turin, qui ont proposé de baptiser ainsi ces deux astéroïdes. Le choix de nommer l’astéroïde 9523 “Turin“ a été motivé par le fait que cette ville, en plus d’être la capitale italienne de l’industrie aérospatiale et automobile, a aussi été la patrie de scientifiques de renom comme Avogadro, Lagrange, Galileo Ferraris et du Prix Nobel Rita Levi-Montalcini.

En juillet, Turin est devenue la Capitale européenne de la science. La cérémonie d’ouverture de l’EuroScience Open Forum (ESOF 2010) s’est déroulée début juillet. C’est dans ce cadre, et en présence des plus hautes autorités de l’Etat, de la Région et de la Ville, que Mario Di Martino, astronome de l’Institut National d’Astrophysique italien (INAF), a remis le certificat de dénomination de l’astéroïde (9523) Turin au maire de la ville, Sergio Chiamparino. Il a aussi remis celui de l’astéroïde (9722) Levi-Montalcini à la nièce du Prix Nobel, Piera Levi-Montalcini.

Les certificats, délivrés par l’Institute for Theoretical Astronomy de l’Académie russe des Sciences, attribuent ces noms à deux astéroïdes provisoirement appelés 1981 EZ et 1981 EE1. C’est l’Italien Giovanni de Sanctis, lui aussi astronome à l’INAF, qui les découvrit respectivement les 4 et 5 mars 1981 en collaboration avec Henri Debehogne (de l’Observatoire Royal de Belgique à Uccle), lors d’une campagne d’observation à l’Observatoire Austral Européen (ESO) de La Silla, au Chili.

L’astéroïde 9722 a été dédié à Rita Levi-Montalcini en hommage à l’importance majeure de ses découvertes dans le domaine des neuro-sciences, qui lui ont valu le Prix Nobel de médecine en 1986, mais aussi pour son soutien aux programmes éducatifs pour les femmes des pays sous-développés.



Une chose curieuse que peut-être peu de gens connaissent : la ville de Turin avait déjà occupé le devant de la scène astronomique en 1999, lors de la conférence internationale “Impact“. L’Echelle de Turin a été adoptée cette année-là et ainsi nommée en l’honneur de la ville qui avait accueilli le congrès et en reconnaissance des travaux menés par le groupe de Planétologie de l’Observatoire Astronomique local.

L’Echelle de Turin est une méthode d’évaluation du risque d’impact d’objets géocroiseurs (NEO, Near-Earth Object) comme les astéroïdes et les comètes.

Source: INAF, Istituto Nazionale di Astrofisica