De l'or noir sous les glaciers

Le passage nord-ouest de l'Arctique s'est complètement ouvert à cause de la fonte des glaces, laissant la voie libre à une route convoitée depuis très longtemps entre l'Europe et l'Asie, mais historiquement impraticable.

La glace y est descendue à son niveau le plus bas depuis que les mesures par satellite ont commencé il y a 30 ans. Or, une route maritime par ce passage dans l'Arctique canadien est une option moins onéreuse que le Canal de Panama pour de nombreuses compagnies maritimes.

La zone glacière se réduit désormais à seulement trois millions de kilomètres carrés, c'est à dire un million de kilomètres carrés de moins que les minimales précédentes de 2005 et de 2006. Les régions polaires sont très sensibles au changement climatique, et certains scientifiques ont pronostiqué qu'il n'y aurait plus de glace en Arctique dès 2040.

Presque tous les experts disent que le réchauffement climatique, dû à l'utilisation des combustibles fossiles par les hommes, est deux fois plus rapide dans l'Arctique qu'à n'importe quel autre endroit de la planète.

Une formidable lutte pour les droits de souveraineté en Arctique a lieu actuellement. La Russie, qui a récemment planté son drapeau sur le plancher marin du pôle Nord, a réclamé ses droits sur une grande partie de la région arctique — très riche en ressources — dans l'espoir d'ouvrir d'y nouvelles routes maritimes et d'y trouver du pétrole et du gaz.

Le Canada a également fait pression pour obtenir un droit de souveraineté en Arctique et a présenté des plans pour créer un port en eaux profondes à Nanisivik, près de l'entrée est du passage du nord-ouest, ce qui permettrait de ravitailler en combustible ses bateaux de patrouille militaires.

Ainsi, la fonte des glaces dans l'Arctique, combinée à l'incessante recherche de sources d'énergie, a provoqué une nouvelle ruée vers l'or noir au pôle Nord. Cela a même donné lieu à des heurts diplomatiques entre les cinq pays qui partagent cette frontière : les États- Unis, le Canada, la Russie, la Norvège et le Danemark.