"Pentacycles" et boîtes aux lettres britanniques

Après avoir découvert de nombreuses traces de l’héritage postal de Londres en pleine ville, je suis allée voir le Musée de la Poste¹ : une gigantesque collection d’objets tous en rapport avec la Poste renfermant de vraies raretés. La collection comprend : route, rail, machines de tri, machines à timbres, kiosques téléphoniques, le bureau de Rowland Hill²…

L’histoire de la boîte aux lettres britannique est magnifiquement illustrée par toute une série de modèles. Les toutes premières boîtes aux lettres sont particulièrement originales : avant de trouver un modèle standard, beaucoup d’expérimentation ont été menées. Des fentes verticales laissaient pénétrer la pluie ; pour cette même raison, un rabat protecteur était nécessaire ; et c’est la couleur rouge qui fut adoptée en lieu et place du vert, moins criard, quand les gens se sont aperçus que les boîtes aux lettres étaient plus utiles si elles étaient facilement repérables.

L’apparence des boîtes aux lettres donna lieu à de grandes discussions. Comme pour toute innovation, les gens s’inquiétaient de savoir quelle serait leur impact sur le "paysage" urbain. On opta pour la boîte discrète qui se mêle au paysage, d’où la popularité de la couleur vert foncé du début.

Une autre option était d’en faire des objets décoratifs, et j’aime tout particulièrement l’exemplaire de l’époque Victorienne avec ses somptueuses décorations dorées. Une erreur importante fut cependant commise pendant sa conception : on accorda tellement d’attention aux têtes d’animaux et aux guirlandes qu’on en oublia de prévoir une ouverture pour introduire les lettres ! Un rabat fut ajouté à la hâte sur le dessus, soulignant le fait que la fonctionnalité avait été une préoccupation de dernière minute.

Une autre erreur de conception fut commise avec les "boîtes anonymes" des années 1880. Cette fois-là, on n’oublia pas l’ouverture mais l’inscription « Post Office », le sceau royal et la couronne.

Parmi les véhicules utilisés aux différentes époques, le "pentacycle³" constitue une pièce plus traditionnelle mais très originale. Sorte de bicyclette gonflée aux stéroïdes, il était muni d’une grande roue centrale et de quatre plus petites (d’où ses différents surnoms de "centre-cycle" ("roue centrale") ou "hen and chicks" ("poule et poussins"). Bien qu’il ait été très populaire parmi les facteurs de Horsham, où il fut testé, son utilisation ne fut pas généralisée.

 

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Note du Traducteur :
¹The British Postal Museum and Archive, à Londres : détails en français
²Sir Rowland Hill : personnalité importante de l’Histoire de la poste, considéré comme un des inventeurs du timbre-poste.
³pentacycle : de « penta », cinq et « cycle », cercle.