Petite visite dans une fabrique de chips maison

Inclus dans notre balade dans le Devon, qui comprenait une halte à la Riverford Organic Farm (ferme bio) et à la fromagerie Barbers 1833 dans le Somerset, nous avons visité la Burts Chip Factory, une usine qui fabrique des chips. Tous ceux qui me connaissent savent que je suis une mordue de chips. J’ai même envisagé de créer les En-cas Salés Anonymes pour me soigner. J’ai d’ailleurs traversé une phase durant laquelle j’ai consommé un paquet de Hula Hoops* salées tous les jours pendant trois mois. Dans un souci d’économie, j’ai un jour acheté un lot de trois paquets et ce fut une très mauvaise idée : je les ai engloutis tous les trois dans la même journée!

C’est avec émoi que nous avons pénétré dans l’usine. Affublés d’une superbe blouse de laborantin, les chaussures recouvertes d’une protection et une charlotte sur la tête, nous avons découvert d’énormes cartons de pommes de terre. Tout au long de l’année, Burts utilise différentes variétés de pommes de terre, les meilleures selon la saison. J’aime beaucoup cette idée ; un paquet acheté au printemps offrira une saveur légèrement différente de celui consommé en automne.

Dans une énorme et impressionnante cuve, l’huile de tournesol en ébullition est délicatement remuée afin que chaque chips soit frite à point. L’huile de friture usagée n’est pas simplement jetée, elle est utilisée pour la fabrication d’aliments pour chiens. L’huile leur apporte cet enrobage brillant. Ici, on recycle tout; la bouillie de pommes de terre est envoyée aux fermes locales pour nourrir les vaches, et les chips non conformes au standard sont données aux cochons. Voilà qui ferait de moi un cochon heureux.

Piquer une chips toute chaude et dorée à même la ligne de production fut un vrai bonheur.

Je dus me faire violence pour ne pas en porter de pleines poignées à la bouche. Pas encore salées à ce stade, elles n’ont qu’un pur et divin goût de pomme de terre.

Une fois les chips assaisonnées, cette ingénieuse machine répartit les quantités nécessaires par paquet.

J’ai été surprise par la somme de travail que demande la fabrication d’un paquet de chips. L’étape cruciale est le passage dans le bain de friture ; l’huile doit être conservée à température constante afin d’assurer une cuisson uniforme. La technologie ultraviolet sonde les chips pour détecter celles qui sont collées et donc crues et farineuses au milieu ; et ce que j’ai préféré, c’est un détecteur qui évalue le poids et envoie un jet d’air comprimé pour éliminer un paquet trop lourd ou trop léger. Franchement, ce fut une expérience très révélatrice.

Nous avons terminé la visite par une séance de dégustation. Très prochainement, Burts va sortir une variété de chips au piment doux Thaï, et nous en avons essayé de trois différentes sortes afin d’élire notre préférée, celle-là même qui sera choisie pour inonder le marché. Nous avons longtemps et beaucoup réfléchi, goûté et regoûté quantité de chips, et une « gagnante » a émergé : la plus épicée des trois.

Ma dépendance aux chips est revenue en force.

* chips très populaires ayant la forme d’un anneau épais.