Histoires d'étoiles : la princesse, le bouvier et le triangle d’été

[caption id="attachment_2701" align="alignright" width="372" caption="Les décorations de la fête de Tanabata au Japon"][/caption]

Le 7 juillet, le Japon a célébré la fête de Tanabata (…)
L’astronomie est déjà très ancienne. Si de nos jours, elle est une science tout à fait exacte, au début, ce sont les mythes qui ont créé les constellations. En Europe, celles-ci sont surtout le fruit de l’Antiquité classique. Orion le chasseur céleste, la reine Cassiopée et les jumeaux Castor et Pollux ou encore Persée et Hercule, héros antiques, sont tous représentés dans notre firmament. Bien sûr, les autres cultures ont aussi raconté des histoires bien à elles sur les étoiles (…). Le programme Stellarium permet de voir les constellations de différentes cultures avec les histoires associées.
L’une de ces histoires provient du Japon. Elle concerne le bouvier Hikoboshi et Orihime, fille de Tentei, dieu du ciel. Hikoboshi s’occupait de son troupeau et Orihime tissait des vêtements pour les dieux. Tentei unit en mariage Hikoboshi et Orihime pour offrir un peu de changement à sa fille. Mais, comme il arrive chez les jeunes gens, ils étaient tellement absorbés par leur amour qu’ils négligeaient complètement leur travail. Il n’y avait plus d’étoffes et les vaches s’égayaient partout. Tentei sépara donc de force le couple en plaçant chacun des amoureux sur une rive du fleuve céleste Amanogawa. Mais le problème n’était pas résolu : maintenant, les deux amoureux étaient trop tristes pour travailler correctement. C’est pourquoi il a été décidé qu’ils pourraient se rencontrer une fois dans l’année, au septième jour du septième mois. Mais il n’y a aucun pont qui traverse l’Amanogawa ; lors de leur première rencontre, ils ne purent se voir et Orihime pleura tant qu'un groupe de pies s'en vint la voir. Celles-ci lui promirent qu’elles feraient un pont de leurs ailes. Elles promirent aussi de recommencer chaque année à l’avenir – mais pas les jours de pluie.
C’est une belle histoire. Et ici, vous pouvez en voir les protagonistes :
L’étoile très brillante en haut à gauche est Orihime, plus connue sous le nom de Véga. En bas au centre se trouve Altaïr, dans la constellation de l'aigle : Hikoboshi. La Voie lactée est le grand fleuve Amanogawa, qui les sépare. Entre les deux, le Pont des pies : la partie nord du Sac de charbon. Avec l’étoile brillante tout à gauche au centre de l’image – Deneb – Véga et Altaïr forment le célèbre triangle d’été. En août, celui-ci occupe la position la plus haute du firmament. C'est aussi le moment où la fête de Tanabata était autrefois célébrée (et l’est toujours dans certaines villes comme par exemple Sendai).
De nos jours, on ne s’intéresse plus vraiment à l’astronomie lors des festivités. On écrit ses vœux sur de petits bouts de papiers qu’on suspend partout avec une foultitude d’autres décorations. Il y a des défilés et des concours de décoration, à boire et à manger, bref, une bonne ambiance ;)
Je suppose que je n’ai peu ou pas de lecteurs qui vivent au Japon mais je leur souhaite quand même [d'avoir passé]  une bonne fête de Tanabata !

Ce texte est une version abrégée de l’article original. Celui-ci est disponible ici (en allemand).