À quoi aurait ressemblé Facebook au XVIIIe siècle ?

[caption id="attachment_7903" align="alignright" width="325" caption="Voltaire devant son bureau (source : Wikimédia)"][/caption]

Pour la plupart d'entre nous il est difficile d'imaginer comment fonctionnait la communauté scientifique avant l'apparition des outils de communication modernes.

Pourtant, l'échange intellectuel s'est longtemps effectué à l'aide de simples courriers.

Le dense réseau de correspondance qui existait durant la période des lumières, appelée République des Lettres (ou encore Res publica literaria), peut être visualisé à l'aide d'un outil créé par une équipe de chercheurs de l'université de Stanford.

Voltaire a écrit à lui tout seul près de 15 000 lettres au cours de sa vie. Celles-ci, visualisées sur une carte, donnent un aperçu impressionnant du fonctionnement des réseaux d'échange du savoir de cette époque.

C'est en quelque sorte un Facebook scientifique du XVIII^e siècle. Pour essayer l'outil, c'est par ici. On peut sélectionner la période, l'auteur, utiliser une fonction d'animation et beaucoup d'autres choses.

Alors que les femmes ne jouaient qu'un rôle de second plan durant la période des lumières, il y en a pourtant quelques-unes parmi auteurs recensés (je vous conseille d'écouter In Our Time sur BBC 4 qui consacrait récemment une émission à ce sujet).

Ci-dessous, une capture d'écran de la correspondance de Voltaire. La première observation assez intéressante qu'on peut faire est que Voltaire échangeait peu de lettres avec l'Angleterre alors qu'il admirait ce pays, son système et sa production scientifique.

Écrivez plus de lettres ou archivez vos mails ! Peut-être bien que dans 200 ans quelqu'un s'y intéressera...